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一、问题的提出
1998年5月,联合国时任秘书长安南正式提出了“第四媒体”的概念,认为“在加强传统文字和声像传播手段的同时,应用最先进的第四媒体—互联网,以加强新闻传播工作”。以“网络媒体”四个字为关键词在搜索引擎中查找,其中百度为8 220000篇,谷歌为2 960 000篇。以“题名”为检索项,“网络媒体”为检索词,“中国期刊全文数据库、中国博士学位论文全文数据库、中国优秀硕士学位论文全文数据库”为检索范围下,中国知网上也有907篇相关论文。可见,“网络媒体”这一说法已较为普遍,而且在学界以此进行研究的也不为少见。以彭兰为代表,目前学界对网络媒体的界定是,“网络媒体是指具有一定资质、利用网络这样一种媒介从事新闻与信息传播的机构(包括有传统媒体背景的网站和有新闻登载资格的商业网站。
对于建立在网络技术基础上的信息传播形态的研究,可追溯到20世纪90年代的尼葛洛庞帝,他提出了“网络是超媒体”,但他所描述的超媒体是互联网技术—“超文本”的延伸,因此他对超媒体的认识也仅局限在传播新科技的角度。张君昌(2004)则进一步提出了超媒体的概念,认为网络处在“‘在计算机技术支持下,多媒体信息之间相互叠加、高度融合、自由装换的传播状态’的泛媒体时代末期和超媒体时代的前夜”。陈刚(2008)则质疑了互联网的新媒体属性,指出以互联网为基础的新的形态不是媒体,网络作为媒介的根本特性是反媒体,即媒体自身的淡化。吴晓波(2008)则从营销的角度,提出“用超媒体的思维发展网络媒体”,他认为网络不是传统媒体简单的延伸阎。那么如何看待网络的属性以及如何充分地发挥其信息整合的功能,则是今后研究的重点,为此,文章从信息传播形态的多样化、信息传播类型的复合性、信息传播内容的共创性等网络信息传播模式的变迁中,探寻信息传播在内容、渠道、形态等方面的路径整合之路。
二、网络信息传播的新变化
基于上述分析,笔者认为,网络不仅是“媒体”,更重要的是“平台”。网络作为媒体的特性仅仅是网络信息传播大系统中一个信息传播单元。如图1所示,网络媒体、博(播)客、网摘、SNS(社会性网络软件),RSS(丰富站点摘要),TAG(标签)、WIKI(维基),P2P(点对点)等都属于信息传播单元,它们共同构成网络信息传播大系统。
相比传统媒体的信息传播,我们研究发现,网络虚拟空间里的信息传播发生了新变化,这些新变
化更突显了网络的“平台”作用,主要体现在以下几个方面:
(一)信息传播形态的多样性
在报刊、广播、电视等传统媒体传播时代,信息传播的方式是单一的,如纸质媒体是以特定版面为载体进行信息传播,广播、电视等电波媒体是以特定时间段的波段或屏幕为形态进行信息传播。而在网络信息传播时代,信息传播则突破了传统媒体单一的形态介质局限,其信息传播的形态多样化,呈现出用户创造的特征。在网络信息传播平台上,网络除了融合报刊的网络版、网络广播和网络电视等形态外,还包含其特有的信息传播形态,如BBS论坛、虚拟社区、网络聊天、博客、播客和闪客问。此外,搜索引擎和网络游戏等一些新的信息传播形态,会在互联网平台上不断涌现。
(二)信息传播类型的复合性
我们研究发现,网络中信息传播类型的复合性表现在网络传播本身的复合和网络传播过程的复合两个方面。网络传播本身的复合表现在它是自身传播、人际传播、组织传播和大众传播的整合,因为不管哪种传播类型,都可以在网络上找到它的原型。在人们所认同的“信息社会”里,信息的自身传播、人际传播、组织传播和大众传播构成了整个人类社会,而网络对这些传播类型的整合,正是对传统媒体的传播类型的革命性突破。另一方面,信息传播类型的复合性还表现在网络对某一事件的传播可以融合两种或两种以上的传播类型,这是以往传统媒体所不能企及的。如在舆论监督领域,新媒体普遍运用的情况下,有时传统媒体的新闻报道不会直接导致相关舆论的生成,而是通过各种新媒体以人际传播的方式被继续传播,附带上情感和倾向,从而形成关于某个问题的舆论网。
(三)信息传播内容的共创性
尼葛洛庞帝认为,网络改变了影视等大众传播媒介将信息推给(pushing)用户的传播方式,取而代之以用户个人自主地将信息从数据库中拉出( pulling)的传播方式。在以网络技术为基础的全员传播时代,用户创造占70%以上”,媒体神话将一去不复返,人类历史进人了用户时代。以互联网为代表的新媒介与其他媒介相比,最根本的特性是交互性。网络资源可以边消费、边生产,人类从此进人一个用户创造的时代。如凤凰网在新闻版块发布一条新闻,后面都可以让网民发表评论,而其他网民在接收到这条新闻信息的同时,也会接收到关于该新闻信息的网友评论,这是网络中大众传播和人际传播对于信息传播内容的共创性的集中表现。
(四)信息传播虚拟环境的趋真化
人们将媒体通过传播塑造的环境称为媒体拟态环境,它与真实环境有一定的差别。在网络中,媒体拟态环境消失,网络塑造的环境则更接近于真实环境,是真实环境的一种技术虚拟和镜像。所以,在网络的传播世界里,阳春白雪和下里巴人,精英阶层和大众阶层(或草根阶层或山寨阶层),他们并行不悖,共同成为传播的主体,而这些主体在一种近乎真实的虚拟环境中借助网络平台传递信息,营造个性的信息传播态势,如以往企业不得不依靠大众传媒为其宣传和公关,在网络时代企业则作为传播者通过自己的网站,直接面对国内外受众进行宣传和公关,销售产品和塑造形象。网络博客也通过较高的点击率,获得真实的经济回报。
三、信息内容有效传播的整合路径
大众传播时代的特定历史条件造就了报刊、广播、电视等大众传媒的辉煌时代,而随着以网络为代表的新媒介技术的发展,人类进人了个性化媒体时代。以web2.0为代表的新媒介技术的关键是对于原本散布在社会各个角落的、被忽略被遗忘的大众智慧的价值“碎片”的有效聚合与利用,从而翻开了一个新的传播时代的序幕。互联网行业的“摩尔定律”—梅特卡夫定律告诉我们,网络的价值等于网络节点数的平方。也就是说,网络的真正价值在于网络信息、知识、技术、关系等资源的高度整合。网络作为媒体的特性只是网络这个大价值链中很小的一部分。因此,我们认为网络媒体的发展应突破“网络是媒体”的樊篱,探索“有效整合传播”之路。这里提及的“有效整合”,不是对网络所传播的信息的简单融合,而是合理、有序、有效的整合,是内容、渠道和形态三个方面整合的路径模式。
(一)内容整合
网络的个性化特征使信息传播主体多元化、复杂化,造就了大众共创的时代。然而,在广裹的信息海洋面前,受众变得无所适从。网络信息过剩的同时也带来了信息的相对稀缺,尤其是有效信息的缺失。面对网络的这种信息传播状态,具备一定规模且有专业素养的网络媒体应该积极探寻网络信息内容的聚合、甄别和整合之路。其一,网络媒体的角色定位应该从传统的信息传播者或发布者转变为信息聚合者。正因为网络中的受众具有“碎片化”的特点,信息聚合的目标应该是便于信息的精准传播。其二,网络媒体除保持自身“独家”特色外,还可以采取“多家”信息整合的策略,以满足受众获取信息的愿望和需求。例如,针对某一重大事件的信息传播,网络媒体除了传播关于该事件的基本信息外,还需整合博客(精英或草根阶层)、播客BBS论坛、聊天室、网络社区等关于事件的信息传播情况。其三,传播的内容升级,完成从信息到知识的转变。
(二)渠道整合
网络传播的最大特点是交互性,网络信息传播的传者和受者的界限变得模糊,进人了一个内容共创的时代;网络的线上和线下的界限也变得模糊不清,现实社会和虚拟社会紧密联系在一起。因此,在网络信息传播中,多传播主体、多传播渠道共同汇聚在网络信息传播这个大系统中。渠道整合分为线上渠道整合和线下渠道整合两个方面。前者是对互联网上各类信息传播主体的有效聚合。对于这些传播主体或传播渠道的有效整合和链接,将使得网络信息传播变得全面、及时。比如,2008年四川坟川大地震发生后,关于地震的第一条信息是在百度贴吧里诞生的。后者是网络媒体的跨媒体传播策略,也指网络媒体与报纸、广播、电视等传统媒体的融合传播策略。如在北京奥运会的网络媒体传播中,央视国际网站和中央电视台以及手机信息传播的运营商—中国移动这三者的完美配合,使得央视国际网站的奥运信息传播很成功。
(三)形态整合
网络信息传播形态呈现多样化的特征,这是对传统媒体的传播方式的一次革命。那么对于网络信息传播中的形态整合则是充分利用网络平台形态多样化的必由之路,我们认为,可以从基于点的形态整合和基于面的形态整合两个角度加以整合。
1.基于点的形态整合。这是关于微内容的管理,网络信息传播中“信息传播以微内容为基础,微内容(micro content )是将信息传播对象分解成的很小的单位,类似于信息管理领域研究的数据元、信息元、知识元”。我们把包括网络媒体、博(播)客、BBS论坛等在内的信息传播单元称为“点”。网络信息传播中,信息总是由一个“点”发起,进而引发到不同的“点”,即不同的信息传播单元(如图2)。
由于网络传播内容共创的特性,这一引发信息的“点”不一定来源于网络媒体。如关于2008年的四川坟川大地震的第一则信息来源于百度贴吧,而网络媒体要具备发觉信息引发“点”的敏锐嗅觉,然后对信息进行多点的整合传播,以实现信息传播效果的最优化。如信息传播进人博(播)客、BBS论坛、网络社区等信息传播单元,与其有效的整合;信息传播与搜索引擎的结合,将有效信息变为搜索引擎的内容;利用植人式信息的方式,将信息传播与网络游戏相结合,使得信息传播融入到网络游戏的内容等等基于点的形态整合,使网络媒体达到优化传播的目的。
2.基于面的形态整合。基于面的信息传播形态整合,是在基于点的传播形态整合的基础上进行的。在网络传播纷繁复杂的信息海洋中,有一定组织规模和专业素养的网络媒体在基于面的形态整合这一方面将有所作为。这方面的运用例如网站的专题信息和桌面工具。网站的专题传播就是针对时下某一重大信息进行的一整块、一整版内容的有效聚合。在这个信息专题里,融合了来自除网络媒体以外的多种信息传播单元的有效信息。桌面工具全面汇集了网络媒体业务的形态,它是一种基于面的信息传播形态的有效整合。如新浪推出的“新浪魔方”,将网络信息直接整合到用户桌面,对网络传播产生深远的影响。此外,基于面的信息传播形态的整合模式还有很多,有待进一步探索。
四、结语
以网络为代表的新媒体传播造就了海量的信息,受众被赋予更广阔的获取信息的自由空间。然而,从互联网信息平台的具体情形来看,大量的各类信息聚合在一起,因受众的信息价值衡量标准不一,造成信息的大规模“积压”现象。此外,未经证实的虚假信息及不良信息充斥着网络信息平台。因此笔者认为,网络传播时代受众所标榜的自由是一种“无奈的自由”。看似华丽奢侈的大舞会,受众却沦为孤独的旁观者。“信息爆炸”和“信息缺失”是网络信息传播中的一对悖论,成为一个值得不断探索的话题。笔者把“网络媒体”作为网络传播大系统中的一个信息传播单元,从内容、渠道和形态等方面进行信息的有效整合,探索对“信息缺失”问题的解决途径。当然,对信息内容、渠道和形态整合的具体策略做深人分析及研究还有待来者。此外,随着个性化媒体时代的到来,信息传播终端成为了一个重要的研究课题,信息传播终端的整合也是一个值得深人探讨的话题。