工业经济，又叫资源经济，即经济发展主要取决于自然资源的占有和配置。 　　由于科学技术的不断发展，知识的不断积累，人类开发自然的能力不断增强，使得大多数可认识资源都成为短缺资源。19世纪以来的世界战争，其目的主要是掠夺或保卫自然资源。最近美国发动的伊拉克战争，针对的主要是海湾地区的石油资源。在国家独立自主的条件下，有了资源，就能发展经济。 　　自19世纪以来，世界发达国家陆续完成了工业革命，科学技术取得了巨大发展，拖拉机、机床等代替了手工生产工具，汽车、货车、轮船和飞机代替了落后的交通工具，生产效率有了很大的提高。但是在这一时期，知识对于经济的作用尚未起到决定性作用。铁矿石、煤、石油等发展机器生产的主要资源很快成为短缺资源，并开始制约经济发展，因此，这一阶段的经济发展主要取决于自然资源的占有。 　　在工业经济阶段，生产的分配主要按自然资源（包括通过劳动形成的生产资料）的占有来进行。所以，虽然生产效率大大提高了，物质财富大大增加了，但广大人民的生活水平的提高与此不成正比。西方主要国家大约花了100年时间解决温饱问题，又用了约50年时间变成小康，以后才逐步开始富裕。在这期间，它们基本普及了中等教育，开始了人才的自由流动，比较成功地开发了智力资源。